名レスラー伝～地獄の大悪党！！グレート東郷 その3 やって来た大悪党～

探偵「そうなんですね。58年にはロサンゼルスでテーズを破りインターナショナル王者となります。力道山はこのタイトルを看板としていきますが、人気低迷からの客の不入りは深刻であったようです」

先輩「テレビ視聴率は好調だったけど、観客動員数が下降気味だったそうだよね」

探偵「そうなんですね。このため、プロレス人気回復のために力道山はインターナショナル王者の他、世の中があっと驚く爆発力を持ったモノを放ちたかった。そこで力道山が思いついたのが世界各国のレスラーを一堂に集め総当たり戦をやるというあれです」

先輩「ワールド大リーグ戦だね」

探偵「そうなんです。ワールド大リーグ戦です。世界中のプロレスを見渡しても前例のないこの思想を実現することはただならないことでした。まずアメリカだけでなく世界各国のレスラーを参加させようという点が難しいところでした。それに単なる各国のレスラーではなくチャンピオンクラスのレスラー、という点。そして人数をどう確保するか？という点でした。そういった難しい点に加え、はたしてこのリーグ戦を行ったとしてプロレス人気回復となるかどうか・・・力道山にとってはまさに大きな賭けだったわけです」

先輩「確かに、今でこそプロレス団体がリーグ戦をやるのは珍しくないけど、この時代、まったくそういう考えが無の時代にやってみようというんだから、まさしく一か八かだよね」

探偵「はい。こうして力道山はワールド大リーグ戦開催に向け走りますが、この条件のレスラーを力道山ひとりで発掘、交渉、招聘はとんでもなく大変な作業です。そこで力道山は海外のプロモーターなどに開催のための協力を求めます。が、そんな中でも切り札だったのは海外で誰より顔の利くグレート東郷でした」

先輩「力道山は東郷に会う前にブラジル遠征をしているんだけど、ここで行った17戦のすべてのファイトマネーを東郷に差し出し、協力をお願いしたという話がある。しかし・・・いくらお金を積まれてもアメリカ出身だけでなく、各国出身という条件。普通に考えればそれだけで難しい。けど東郷はアメリカでファイトしているレスラーの中でも出身地がちがうレスラーや出身地に見合ったイメージのレスラーをその国の代表として、うまくブッキングしたんだね」

探偵「そうですね。東郷は力道山の話を聞きレスラーを揃え来日準備を整えました。59年、まさに各国がそろった第1回のそのメンバーは・・・アメリカ代表ダニー・プレッチェス。ラテンアメリカ代表エンリキ・トーレス。メキシコ代表ジェス・オルテガ。インド代表ターロック・シン。ドイツ代表ミスター・アトミック。ハンガリー代表キング・コング。そしてイギリス代表ロード・ブレアースという豪華なメンツです」

空港で参加選手を出迎える力道山。バラエティー豊かな面々がそろった

第1回ワールド大リーグ戦のポスター。三菱テレビに歴史を感じる

開会式。遠藤の向かって左側がロード・ブレアース。ロードはイギリスで“卿”を意味するそうだ

先輩「東郷とハワイ・タッグをやりあった元ＰＷＦ会長のロード・ブレアース会長も出場していたんだ。で、ここに力道山、豊登、遠藤幸吉が加わるわけだね」

探偵「そうです。オルテガ、キングコングのような超巨漢レスラーからコブラツイストを日本で初めて披露したトーレスに、ブレアーズのようなテクニシャン。インドの神秘的な魅力を持ったシンと、それぞれ個性のそろった強豪が集まったわけですが、中でもこのシリーズで最もリーグ戦の人気向上になったのがミスター・アトミックでした」

先輩「日本に最初に現れたマスクマンはラウル・ロメロだけど、初めてプロレスのシリーズに本格参戦しテレビを通じて全国民に映し出されたマスクマンはこのアトミックだったんだよね」

日本におけるマスクマンのパイオニアだったミスター・アトミック。今でいうライガーほどの知名度だった

探偵「そうなんです。当時放送されていた月光仮面が人気だったこともあり、このシリーズ、初めて見る赤いマスクを被った正体不明のレスラーの人気は大爆発。こうしてリーグ戦を行いながら日本を巡業したワールド大リーグ戦は大成功をおさめ、日本プロレスの人気も回復。起死回生の一撃となったというわけです」

先輩「各国の並み居る強豪の中に、当時は未知の存在だった正体が謎の覆面レスラーを入れたのは大きかったね」

探偵「そうですね。謎や不明という点に人間が興味を持たずにはいられないという心理を見事突いていましたね」

先輩「しかも本来マスクド・プリチュアという名前だったのをインパクトを持たせるためにアトミックに変更させたんだよね。力道山のアイデアと東郷の"力"が見事にマッチした結果の大成功だったと思うなぁ。しかし・・・このときは東郷はブッキングのみで日本には来ていないの？」

探偵「そうなんです。先に触れましが、おそらくこの頃は東郷はもうプロレスからはリタイヤ状態ではなかったのかなと・・・なのでワールド大リーグ戦には来ていません。しかしワールド大リーグ戦から4ヶ月後の1959年9月4日から翌年60年の1月30日まで開催されたプロレス秋の国際試合というシリーズで9月18日から12月10日までレスラーとして特別参加で初来日を果たします」

プロレス秋の国際試合で初来日したグレート東郷

先輩「そうかぁ・・・48歳にして初めて日本の土を踏んだわけか・・・」

探偵「そうですね。大悪党がついにやって来たわけです」

先輩「花柄の着物に下駄・・・これは東郷ブラザーズ仕様とちがい、完全に日系の大悪党だね。幻のレスラーがついにベールを脱いだって感じで、いいね」

探偵「そうですね。で、通年、力道山とはパートナー的存在であった東郷ですが、このときは外国人レスラーとしての扱いだったようで・・・タッグにて力道山との対決が何度か行われていたようなんです」

先輩「意外だ。てっきり日本側なのかと思ってたが最初は外国人レスラー扱いだったのか。ということはこのときは海外でのファイトスタイルをそのまま行ったってことかな？」

探偵「そのようです。力道山と東郷の初対決は10月6日、東京の台東体育館でタッグマッチで実現しています。力道山は遠藤幸吉と組みグレート東郷、マイク・パドーシスという外国人選手と試合しているんですが、東郷は反則を駆使し、かなりの悪党ぶりを発揮したらしいです。結果は1-1の引き分けだったようです」

先輩「大悪党直輸入にして、かつての東郷ブラザーズ対決に力道山が絡んでいるとは、なんともすごい」

探偵「しかし、さらに驚くことに力道山と東郷、このシリーズにシングルを一度やっています。10月30日、東京・浪花町（現在は日本橋・人形町）のプロレス・センターで行われ、何十分勝負かは不明なんですが、結果は時間切れ引き分けとなっています。この試合はテレビもあったようですね。力道山相手に度胸満点の戦いをやってのけた。とありますが、残念ながら試合の写真は出てきませんでした」

先輩「このマイク・パドーシスというレスラーも10月6日までの特別参加で、東郷とパドーシスが帰国後は入れ替わりでジム・ライトが参戦している。このあたりを見るとシリーズ序盤戦から力道山とタッグで絡み、最終でテレビありのシングルってことは東郷はシリーズ前半戦のエース外国人扱いだったということだよね」

探偵「そうですね。で、これはボクの想像なんですが・・・東郷はこの頃にはプロレスから離れてしまっていたので、プロレスラーはこの来日から日本限定でだったんじゃないかな？なんて思うんですよ。ブッキングはもちろん、力道山はワールド大リーグ戦以降からは試合に関する相談もしていたそうで、マッチメイクなども任せていたところがあるようです」

先輩「そういうポジションだと、この方が都合がよかったのかもしれない。だからプロレスラーとして復帰して、その一発目が東郷をエースとして迎えたこのシリーズだったという・・・わかる気がするなぁ。しかし、すごいよ・・・そういう事情の想像もおもしろいけど、おれは真っ正直から見て、力道山ｖｓグレート東郷。これはすごい対決、試合だったと思うんだ」

探偵「海外武者修行時代から縁があった力道山ですが、ウソつきで金にシビアな東郷を始めは好きではなかったようなんです。しかしワールド大リーグ戦からは信頼、信用が高まった。付き合いの中ではブッキング料で揉めたり大声出しての言い合いも多々あったようでしたが、ケンカしながらもいつも一緒にいたふたりは夫婦みたいな関係だったのでしょう。そんなふたりの対決ですもんね」

先輩「そう、こう、なんてのかな・・・やっぱり繋がる運命にあるというかね。でもおれが言いたいのはその他にもあるんだよ」

探偵「なんですか？」

先輩「グレート東郷はアメリカで大悪党だったわけだよね」

探偵「そうですね」

先輩「グレート東郷は大平洋戦争という歴史から人々の憎悪をプロレスで表した。大平洋戦争の憎き敵国の人間が卑怯な戦い方をし、これでもかというほどの憎しみを買う。それこそ一般人に刺されるほどのね。だからそれをやっつけるアメリカのレスラーには歓喜が上がったんだ。一方、力道山はどうだった？」

探偵「力道山は日本のヒーローで・・・あ！！」

先輩「そう。力道山は戦争で敗戦した余韻がまだある日本で、大平洋戦争の憎き敵国の、自分よりも大きくて力が強かった人間相手に攻撃されながらも耐え抜き、最後に空手チョップで倒したんだよ。戦争では負けたけど、日本の力道山はその戦争で勝った国の人をやっつけたんだ。その姿に歓喜が上がったんだよ。どう思う？」

探偵「同じです・・・戦争で引きずっていた人々の気持ちを歓声にに変えていたんだ・・・正統派と大悪党のタイプのちがうプロレスだったのに、東郷と力道山は同じプロレスをしていたのか・・・」

先輩「そうなんだよ。生まれた場所も生まれ育った環境もちがう。そんなふたりが出会って、同じプロレスをやって、同じ場所でプロレスを作ったんだ。そんなふたりの対決だったんだ」

探偵「試合で東郷は、相手を力道山にしていたんだ。そして力道山は相手を東郷にしていたのか・・・相手が光って自分が光る、自分が光って相手が光る、という・・・そんなふたりの対決、どんな戦いだったのかなぁ」

先輩「見てみたかったなぁ」

会場となった浪花町プロレス・センター屋上で余裕の笑みを見せる東郷。力道山相手にどんな試合を見せたのか？今はもうわからない・・・

その4に続きます。

※今回はシリーズ全9回になります。コメント欄は最終回で開きます。よろしくお願いします。